Un tema central del CAFO2016 fue creciendo hacia abajo antes que hacia arriba. (Véase la charla "Crecer hacia abajo.")
Es justo preguntarse: ¿por qué habría de importar esto a personas ya tan comprometidas con la justicia y la misericordia?
Porque nada más que este crecimiento hacia abajo nos permitirá perseverar a través de los sinsabores, las decepciones y las luchas que inevitablemente vienen cuando nos acercamos al dolor del mundo. Sólo creciendo primero hacia abajo podemos producir buenos frutos que perduren.
Pero cómo? ¿Qué podemos hacer para cultivar el crecimiento hacia abajo?
Por supuesto, no podemos crear crecimiento por nosotros mismos, igual que un agricultor no crea una manzana. Sólo Dios da vida. Pero nos invita a participar con Él en ese crecimiento hacia abajo, igual que un agricultor participa con Dios en el cultivo de un campo.
Sólo Dios da vida. Pero nos invita a participar con Él en ese crecimiento hacia abajo, igual que un agricultor participa con Dios en el cultivo de un campo.
Para ello, los cristianos a lo largo de la historia han adoptado hábitos particulares que cultivan el crecimiento hacia abajo. El propio Jesús hizo repetidamente estas cosas cuando caminaba por la tierra también.
Estas prácticas suelen denominarse "disciplinas espirituales". De hecho son disciplinas: requieren opciones que inicialmente no parecen naturales. Y para que surtan todo su efecto, deben convertirse en hábitos. Eso requiere un esfuerzo repetido: hacer estas cosas no sólo una o dos veces, sino a menudo, entretejiéndolas en los ritmos de nuestra vida.
Pero no sólo disciplinan, sino que regalos. Sí, recibirlas requiere esfuerzo. Pero a medida que vamos conociendo estas prácticas, las encontramos llenas de dulzura, incluso en medio del esfuerzo de realizarlas.
Así que también podríamos llamar a estas prácticas "hábitos de regalo".
Si deseamos llegar hacia abajo, echar raíces como una Sequoia, 
1. Memorización de las Escrituras. Cuando memorizamos las Escrituras, éstas calan más hondo que cuando sólo las leemos. Los pasajes se convierten en parte de nuestros pensamientos subconscientes y de nuestro carácter. He llegado a valorar especialmente lo que se obtiene al memorizar un pasaje o capítulo entero: el Salmo 139, I Corintios 13, Isaías 55, Filipenses 2:1-11 u otros que son especialmente ricos para mí personalmente. En última instancia, los versículos y pasajes memorizados como estos llegan a colorear nuestros pensamientos e incluso nuestros deseos. Es como si realmente estuvieran "trabajando" -como un fertilizante que desciende muy por debajo de la superficie- liberándonos y alimentándonos de forma continua, incluso cuando no estamos pensando conscientemente en ello.
2. Sábado. Elegir el sábado significa apartar un día cada semana para abstenernos de todo nuestro trabajo típico. En cambio, recibimos este tiempo como un regalo de Dios para descansar, jugar y adorar.
Por supuesto, no estamos bajo la Ley, por lo que no tienen para guardar el Sabbath. Pero como Jesús lo explicó, el Sabbath era hecho para nosotros. Sabbath es un regalo hecho a mano. Es como si un amigo rico te dijera: "Tengo una preciosa casa en la playa que me encantaría que utilizaras cualquier fin de semana. Aquí tienes las llaves". Ciertamente no tienen aceptar su oferta. Pero somos nosotros los que nos lo perdemos si no lo hacemos.
Como persona que puede ser muy impulsiva, tanto en lo bueno como en lo malo, un sábado semanal ha sido la práctica que más me ha sostenido en la vida. Sospecho que sin él me habría consumido hace mucho tiempo.
A veces me resulta muy difícil elegir el sábado. A menudo siento que necesita para hacer más cosas, a veces desesperadamente. Por eso el sábado es una disciplina. Tenemos que elija dejar de trabajar. Para mí, eso significa comprometerme estrictamente a no hacer nada de lo que tengo en la lista de tareas pendientes. Tengo que establecer "paredes" a cada lado de esas 24 horas.
Pero cuando lo hago, el espacio entre esas paredes se convierte en algo muy especial, sagrado. Me siento libre para descansar, jugar y adorar de una manera que no puedo hacer ningún otro día.
Se trata de un profundo descanso y nutrición. No sólo porque dejamos de trabajar. Sino porque nos liberamos de la ridícula noción de que todo depende de nuestro trabajo. El sábado nos recuerda que Dios trabaja incluso cuando nosotros no lo hacemos.
3. Silencio. Todos queremos que nos conozcan y nos entiendan, así que hablamos... contamos... hablamos. También solemos imaginar que nuestro ministerio más importante llega a través de nuestras palabras, de las cosas que decimos. En la disciplina del silencio, retenemos las palabras, nos abstenemos de hablar o de escribir en blogs o mensajes de texto. Elegimos un periodo de tiempo, corto o largo, durante el cual no expresaremos lo que tenemos que ver (o lo hacemos de forma limitada, como sólo haciendo preguntas).
Esto nos coloca en una postura de escucha, primero de Dios y también de los demás. Escuchamos la vocecita de Dios. También transmitimos amor y valor a los demás a través de nuestra atención a sus palabras. En el silencio, también se nos recuerda que no es nuestra palabras que, en última instancia, resultan decisivas en la vida de los demás. Es la obra de Dios en los lugares ocultos -en su vida y en la nuestra- la que produce un cambio duradero.
4. Dar las gracias. Nada nos devuelve al Dador de todos los bienes como la gratitud. Por eso las Escrituras rebosan de recordatorios para dar gracias en todas las circunstancias. Cuando elegimos verbalizar la gratitud como una práctica elegida -no sólo pensar vagamente en nuestro agradecimiento, sino nombrar las cosas por las que estamos agradecidos- nuestras raíces crecen profundamente en la Fuente de todos los dones.
5. Soledad. Muchos cristianos saben lo vivificante que es pasar tiempo a solas con Dios cada día. Pasar más tiempo a solas también puede ser un inmenso regalo.
Mi esposa Rachel y yo intentamos regalarnos soledad con regularidad, y cada seis o nueve meses nos enviamos 24 horas a solas. Este tiempo es una oportunidad para que el loco tiovivo de la vida se ralentice, para que el ruido se calme, una oportunidad para escuchar la vocecita de Dios.
La mayoría de nosotros vivimos saturados de estímulos. Así que la soledad puede hacernos sentir inquietos al principio. Ese es ciertamente mi caso. Pero a medida que el ritmo se ralentiza -cuando escucho, leo las Escrituras, rezo, escribo en mi diario, canto, doy paseos- casi puedo sentir cómo mis raíces se hunden más profundamente en la vida de Dios. Lo confieso: siempre es muy difícil sacar tiempo para una soledad prolongada. Pero cada vez que lo hago, inevitablemente pienso: "¿Por qué esperé tanto para volver a recibir este regalo?".
6. Súplica. La oración es la prueba más real de nuestro deseo de crecer hacia abajo. Esto se debe a que la oración rara vez ofrece resultados inmediatos en la superficie. La mayoría de las veces, nadie nos ve haciéndolo. La oración no nos hace crecer ante los ojos del mundo en estatus, influencia o logros. Pero nada nos hace crecer más hacia abajo que alcanzar, clamar, estirarnos hacia Dios en los lugares ocultos, pidiéndole que haga el bien en los demás y en nosotros.
7. Simplicidad. La sencillez significa prescindir de cosas que no necesitamos para poder dedicarnos a las cosas más importantes. Eso puede significar prescindir de ciertos bienes materiales, como un coche nuevo, un sofá o un capuchino, para liberar dinero para la generosidad.
Pero la sencillez también puede practicarse de otras maneras. La sencillez puede significar, sobre todo, prescindir de actividades, aunque sean buenas.
Esto es lo que los buenos agricultores hacen cada año con sus árboles: los podan, a menudo cortando grandes secciones de crecimiento ascendente. Lo hacen para que la energía fresca que surge de los árboles cada primavera pueda expandir una fuerte estructura radicular y luego crecer hacia arriba hasta las ramas más importantes y productivas.
Para mí, una expresión clave del hábito del regalo de la sencillez tiene que ver con la tecnología. Elijo los momentos en los que voy a prescindir de ciertos dispositivos. Entre semana, me comprometo a no utilizar los mensajes de texto ni el correo electrónico desde que me levanto hasta después de mi momento de tranquilidad y desayuno con la familia. Hago lo mismo desde que llego a casa del trabajo hasta que los niños se acuestan.
Cuando reducimos cosas en nuestra vida -ya sean cosas materiales, actividades o tecnología-, nadie nos va a aplaudir por ello. Si la gente se da cuenta, puede que sea para criticarnos o expresar su decepción porque no somos accesibles o no hacemos cosas que ellos creen que deberíamos hacer. Pero las prácticas de simplicidad -la poda de cosas secundarias- son realmente esenciales si queremos dar prioridad a las cosas que más importan.
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Por supuesto, estos son sólo siete hábitos de don. Las mujeres y los hombres piadosos a lo largo de la historia también han practicado muchos otros.
Pero me he convencido de que elegirlas -incluso empezar por una sola- nos permite, en efecto, participar con Dios en el cultivo del crecimiento hacia abajo.
Estos hábitos de regalo hacen que nuestras raíces sean cada vez más profundas. Sí, casi todo esto ocurre bajo la superficie... fuera de la vista... en los lugares ocultos. Pero este crecimiento invisible y descendente nos permitirá mantenernos firmes en medio de la sequía, el fuego y la tormenta que siempre llegan cuando nos enfrentamos al mundo más roto. Y en última instancia se ver los buenos frutos que siempre surgen de una vida vibrante en los lugares ocultos: paz y alegría en nuestro interior, y buenos frutos compartidos para alimento de cada persona que encontramos. ¿Qué puede haber mejor que eso?
"The Sower's Song" fue la canción de clausura del CAFO2016 - interpretada por Andrew Peterson de su álbum EL ARDIENTE FILO DEL AMANECER.