Este artículo de opinión apareció el 7 de diciembre de 2022 en The Washington Times en apoyo de la Ley internacional de protección de los niños con discapacidadque habla de la inestimable valía de todos los niños y de los incomparables dones que los niños con discapacidades ofrecen al mundo.
A lo largo de la Biblia, Dios llama a la gente a dar un cuidado especial al "huérfano" y al "huérfano de padre". En términos generales, esto incluye a cualquier niño que carezca del cuidado, la provisión y la seguridad que se pueden encontrar en la familia.
Esta es una misión que muchos en Estados Unidos se han tomado a pecho. Han invertido su tiempo, su talento y sus recursos para hacer un inmenso bien a los niños, tanto en su país como en el resto del mundo. Pero también son conscientes de que esta labor dista mucho de haber terminado. Ayudar a los niños más vulnerables es una tarea continua, y tanto los individuos como las iglesias, las organizaciones y el gobierno pueden desempeñar un papel vital.
Afortunadamente, es un tema que sigue uniendo a los estadounidenses de todo el espectro político. El Grupo del Congreso para la Adopción es el mayor y más bipartidista del Congreso. Miembros de la Cámara de Representantes y del Senado que pueden no estar de acuerdo en casi nada más suelen unir sus fuerzas para apoyar a los niños en acogida, ayudar a los padres en crisis y animar a las familias a acoger a niños que necesitan un hogar temporal o permanente.
Recientemente, el senador demócrata por Nueva Jersey Bob Menéndez presentó la Ley de Protección Internacional de los Niños con Discapacidad de 2022. Aunque ninguna ley solucionará todos los problemas a los que se enfrentan los niños en el mundo, este proyecto de ley supondría una contribución significativa, ya que ayudaría a fortalecer a las familias y a las redes más amplias que cuidan de los niños con discapacidad en todo el mundo.
Es fundamental que este proyecto de ley haga hincapié en el lugar central que ocupa la familia en el cuidado de estos preciosos niños. Ante las grandes necesidades -incluido el gran número de niños discapacitados- resulta tentador recurrir a soluciones masivas, incluida la atención institucional. Pero aunque las fábricas y las cadenas de montaje son excelentes para producir bienes materiales, simplemente no se pueden producir en masa las cosas que los niños más necesitan.
Por eso, tanto las Escrituras como la ciencia afirman inequívocamente que el mejor lugar donde puede crecer un niño es en una familia segura y afectuosa. Como demuestran décadas de investigación, cuanto más nos alejamos de ese ideal, peor para el niño. Sin el cariño y la atención personal que proporciona una familia sana, los niños se marchitan, incluso cuando todas sus necesidades físicas están cubiertas.
Esto es especialmente crítico para los niños con discapacidad. Pero incluso en este país, los padres de niños discapacitados a menudo tienen que hacer frente a la carga económica, los costes físicos y emocionales y otros retos.
Ahora póngase en el lugar de los padres de un niño discapacitado en un país con muchas menos oportunidades, aquejados por una grave pobreza y prácticamente sin ayudas. En estas situaciones, lo más probable es que luchen por encontrar algún tipo de atención médica, por proporcionar a su hijo una educación básica y, simplemente, por mantenerlo seguro y alimentado.
Esta es precisamente la razón por la que los niños con discapacidad están tan sobrerrepresentados en la atención institucional. Un estudio de 2014 sobre los orfanatos serbios reveló que el 80% de los niños internados eran discapacitados. Este es el caso en muchas partes del mundo, donde los niños con discapacidad suelen ser internados en instituciones horribles, a menudo porque las familias se sienten incapaces de criarlos.
Ciertamente, transformar esta realidad no es tarea sencilla. Implica de todo, desde crecimiento económico y oportunidades hasta buenas políticas públicas. En el nivel más profundo, también requiere un cambio en la forma en que vemos las discapacidades. Si una discapacidad no es más que un inconveniente o incluso una maldición, entonces los niños con discapacidad siempre acabarán en la sombra. Pero no es así como Dios ve a ningún ser humano.
Si una discapacidad no es más que un inconveniente o incluso una maldición, entonces los niños discapacitados siempre acabarán en la sombra. Pero Dios no ve así a ningún ser humano. Por el contrario, la Biblia enseña que cada persona tiene un valor inestimable, hecha a imagen de Dios. Y las áreas de debilidad que todos tenemos no son simplemente necesidades especiales, sino también oportunidades especiales. Estos lugares de dependencia y vulnerabilidad permiten que florezcan ricas relaciones y conexiones a través del cuidado y el servicio. Mientras tanto, las cosas más difíciles de nuestras vidas se convierten a menudo en un semillero de fuerza, sabiduría, compasión y otros dones que el mundo tanto necesita.
Nos privamos a nosotros mismos y a nuestras comunidades cuando no vemos los incomparables dones que ofrecen los niños con discapacidad, no a pesar de los retos únicos que arrastran, sino a menudo a causa de ellos. Nos privamos a nosotros mismos y a nuestras comunidades cuando no vemos los incomparables dones que ofrecen los niños con discapacidad, no a pesar de los retos únicos que arrastran, sino a menudo a causa de ellos.
En el centro de todo esto está la familia. Cualquiera que sea nuestro papel en la ayuda, debemos tener ante nosotros el bien supremo de ver crecer a niños y niñas en familias afectuosas. Eso significa hacer todo lo posible para animar y apoyar a las madres y los padres, para que puedan confiar en que tendrán lo necesario para criar a sus hijos sin recurrir al cuidado institucional.
Eso no sólo es bueno para estos niños y sus familias. Es bueno para todos nosotros, ya que enriquece a todas las comunidades con los inigualables dones que pueden aportar los niños discapacitados.
El Sr. Medefind es presidente de la Christian Alliance for Orphans. Dirigió la Oficina de Iniciativas Religiosas y Comunitarias de la Casa Blanca bajo la presidencia de George W. Bush.