CAFO no se centra en el gobierno, pero creemos que unas políticas bien pensadas y aplicadas pueden suponer una gran diferencia para los jóvenes vulnerables. Por ello, siempre nos complace colaborar con los dirigentes gubernamentales -locales, estatales y federales- para ayudarles a reflexionar sobre las políticas y prioridades que más ayudarán a los niños y a las familias a prosperar. Esta semana, el Director ...
Esta semana, el Director de la Iniciativa Nacional de Acogimiento Familiar de CAFO, Jason Weber, testificó en una sesión informativa del Congreso organizada por el Grupo del Senado sobre Jóvenes en Acogimiento Familiar, copresidido por los senadores Chuck Grassley (R-IA) y Debbie Stabenow (D-MI). La sesión informativa se centró en el apoyo a la preservación de la familia y la reunificación. Entre los ponentes se encontraban otros dos miembros de CAFO: Buckner International (representada por Randy Daniels) y DC127 (representada por Chelsea Geyer), así como Valerie Brown, cliente de Buckner en el ámbito de la preservación familiar.
Me complace poder compartir a continuación las observaciones de Jason. Expone muy bien por qué la comunidad religiosa es un socio indispensable en esta labor crítica e inmensamente compleja. Para ello, Weber destaca tres magníficos ejemplos de la labor de preservación y reunificación familiar que llevan a cabo las organizaciones miembros de CAFO en todo el país.
Cuando mi mujer y yo nos casamos, vivíamos y trabajábamos en una comunidad urbana con jóvenes y familias en situación de riesgo. De hecho, más del 50% de las familias con las que interactuábamos habitualmente en nuestro vecindario habían sido acogidas en algún momento de sus vidas. Construir estas relaciones fue en parte lo que nos llevó a ser padres de acogida por primera vez a los 26 años.
El camino para que muchas personas se conviertan en padres de acogida suele nacer del corazón por los niños. En nuestro caso, sin duda fue así. Pero también tengo que decir que nuestro deseo de formar parte del sistema incluía una pasión muy real por sus familias. Tanto si se trataba de la abuela que acababa de enviudar y cuidaba de sus tres nietos como del padre soltero que me ayudó a construir la valla de mi jardín, llegamos a relacionarnos con estos cuidadores en apuros. Desgraciadamente, la opinión predominante en nuestra cultura ha sido a menudo que el acogimiento familiar consiste en sacar a los niños de familias "malas" y ponerlos en familias "buenas". Y aunque sin duda hay situaciones en las que un niño no puede estar seguro y sano, también nos hemos encontrado con familias que simplemente carecían del apoyo comunitario necesario para prosperar.
Por eso me gustaría compartir hoy con ustedes algunos avances alentadores que se han producido en los últimos años en el seno de la comunidad religiosa -en concreto, en las iglesias- para proporcionar el apoyo comunitario que puede ayudar, y de hecho ayuda, a las familias a permanecer unidas y a volver a estarlo.
La organización de la que formo parte, la Christian Alliance for Orphans, está formada por más de 190 organizaciones miembros que trabajan en todo el mundo. Muchas de nuestras organizaciones miembros trabajan específicamente en el acogimiento familiar en Estados Unidos. Estas organizaciones participan en todo, desde la captación y la colocación hasta la tutoría y el apoyo familiar. También tenemos organizaciones que trabajan diligentemente en el ámbito de la preservación de la familia y la reunificación familiar. Cada uno de los tres programas que voy a describir hoy se dirige a una población diferente de familias vulnerables en lo que se refiere al acogimiento familiar: familias sin hogar, madres encarceladas, familias con hijos que ya están en acogimiento familiar.
- Madres solteras sin hogar: Alabama Baptist Children's Homes Family Care
Alabama Baptist Children's Homes ofrece sus Family Care Homes como programa voluntario para madres sin hogar con hijos a su cargo. Una vez aceptadas en el programa, estas madres pueden permanecer hasta un año en un hogar con otras 2-6 unidades familiares y un gestor del programa a tiempo completo. La participación en el programa requiere que la madre encuentre empleo y se asegure el cuidado de los niños. Se le pide que pague $25 al mes en concepto de alquiler. Un tercio de sus ingresos mensuales se destina a una cuenta de ahorro del programa que recupera al salir de él. Esos 30% son suficientes a final de año para que se instale en su propio apartamento y muchas veces le sirven de entrada para su primera vivienda. Durante su estancia en el programa, recibe orientación, desarrollo de habilidades laborales, habilidades parentales y asesoramiento semanal.
Quizá lo más importante de este programa es que 3 ó 4 iglesias se asocian con cada uno de estos hogares y rodean a estas madres de comunidad y de los recursos necesarios para prosperar. Por ejemplo, todos los años, antes de Semana Santa, una iglesia lleva de compras a las madres y las ayuda a comprar ropa profesional que puedan utilizar en las entrevistas de trabajo.
Hay muchas historias de éxito, pero una madre de tres hijos empezó el programa sin hogar y en paro. Un año después, trabajaba como técnica farmacéutica y ella y sus tres hijos pudieron comprar y mudarse a su propia casa.
Sólo el año pasado este programa atendió a 15 familias. Es decir, 60 niños que corrían un alto riesgo de entrar en un hogar de acogida y que no lo harán gracias a los recursos y la comunidad que ofrece este programa.
- Madres encarceladas: El viaje de Jonás
Jonah's Journey (un ministerio de ChildX) acoge a niños nacidos de mujeres encarceladas. Jonah's Journey forma a los cuidadores para que trabajen junto a la madre mediante la oración y las visitas a la cárcel, con la esperanza de que continúe el vínculo entre madre e hijo con el objetivo último de la reunificación (cuando, por supuesto, sea lo mejor para el niño).
Un ejemplo de éxito es el de una madre de 26 años que estuvo encarcelada y acaba de salir en mayo. Tiene gemelas. Tras salir, volvió a casa con su marido y otro hijo, e hizo una transición de un mes con las gemelas. Las gemelas están con ella a tiempo completo desde junio. La madre estudia cosmetología. La cuidadora de las niñas durante el tiempo de encarcelamiento la ha visitado varias veces, y se encuentra muy bien. Las gemelas pasan un fin de semana al mes con estas cuidadoras para dar un respiro a la madre.
- Familias con hijos ya acogidos
Lifeline Children's Services, a través de su programa Families Count, imparte clases de 6 semanas en 3 estados diferentes para familias cuyos hijos han sido puestos bajo custodia protectora.
Estas clases ofrecen a los padres participantes seis semanas de educación y tutoría centradas en el niño y la familia. Las iglesias voluntarias intentan eliminar las barreras que impiden la participación de los padres ayudando con las necesidades tangibles que puedan surgir a lo largo de las clases, como el transporte y el cuidado de los niños. Las clases hacen hincapié en las relaciones. Por ello, se reclutan familias mentoras voluntarias de las iglesias de la zona para que sirvan de modelo. Cada clase incluye una comida familiar preparada y servida por la iglesia anfitriona. Se anima a los voluntarios que cocinan y sirven la comida semanal a sentarse con los padres durante la comida y entablar conversación, creando así oportunidades para que los padres conecten con los miembros de la iglesia y encuentren allí un lugar de pertenencia. La comida también satisface una necesidad física de las familias que pueden tener dificultades económicas y llegar hambrientas a clase. Los que eligen ser emparejados con mentores reciben apoyo adicional de voluntarios de la iglesia, que se ponen a su lado, rezan con ellos y por ellos, les escuchan y les dan consejos prácticos y bíblicos sobre la crianza de los hijos y las opciones vitales.
Estas tres iniciativas implican la provisión de recursos y servicios. Y ese ha sido tradicionalmente nuestro modo por defecto. Cuando vemos una carencia, intentamos llenar ese vacío con recursos financieros y físicos. Aunque estas cosas son necesarias, el denominador común que ofrecen estos tres programas y que he visto a lo largo de los años marcar la mayor diferencia para la gente es .. No se trata sólo de proporcionar recursos, sino de establecer relaciones con las personas. Al fin y al cabo, lo que más nos ayuda a crecer no es el currículo. Es la gente en nuestras vidas. Eso es cierto para todos nosotros. Estos programas ofrecen relaciones con personas que aportan la sabiduría, la perspicacia y el apoyo necesarios para ser buenos padres.
Creo que una de las cosas importantes que hay que señalar es que las comunidades religiosas están en una posición única para influir en el ámbito de la preservación y la reunificación por tres razones:
- Una visión del mundo que celebra redención y conciliación. Nuestra fe se basa en el supuesto de que las cosas que están rotas nunca son irreparables. Creemos que la ruptura siempre puede convertirse en plenitud.
- Una comunidad existente de personas con diversos antecedentes y recursos potencialmente solidarios. Cuando las iglesias se implican, no es necesario fabricar una comunidad para las familias con dificultades: ya está ahí. Simplemente hay que movilizarla en beneficio y apoyo de esas familias.
- Un conjunto de programas y estructuras existentes que podrían aprovecharse en beneficio de las familias en situación de riesgo y reagrupación. Muchas iglesias ya ofrecen varios programas importantes que son clave para ayudar a las familias a permanecer unidas y volver a estarlo:
- Programas de recuperación de adicciones
- Clases y asesoramiento matrimonial
- Clases y apoyo para padres
- Programas de tutoría
- Clases de gestión de finanzas personales
- Ministerio de benevolencia para satisfacer necesidades físicas
Para concluir, diré simplemente que la preservación y la reunificación familiar no pueden producirse sin una comunidad. La buena noticia es que los recursos para proporcionar esa comunidad están ahí. En muchos casos están sin explotar, pero están ahí. Tenemos que seguir trabajando para ayudar a nuestras comunidades a entender que el acogimiento familiar no consiste sólo en apoyar a los niños, sino también a las familias. Pero, a medida que las comunidades religiosas lo entiendan y actúen en consecuencia, creo que veremos una respuesta mucho más sólida y completa a los niños vulnerables de nuestro país.