La actividad de acogida y la participación de la comunidad religiosa en dicha actividad tienen una larga historia en este país. En los últimos años, sin embargo, ha surgido un nuevo tipo de esfuerzo de base basado en la fe en comunidades de todo EE.UU. Aunque hay que admitir que la palabra "movimiento" se utiliza en exceso en nuestra cultura, estos esfuerzos se describen mejor como "movimientos locales de acogida". Esta es la primera de una serie de seis partes sobre la diferencia entre actividad de acogida y movimiento de acogida.
El acogimiento familiar en Estados Unidos ha evolucionado mucho en los últimos 160 años. Charles Loring Brace, ministro y fundador de la Sociedad de Ayuda a la Infancia, vio un gran número de niños inmigrantes sin hogar en Nueva York. A partir de 1853, empezó a buscar por todo el país familias dispuestas a acogerlos. Su labor le resultará más familiar por la frase "trenes de huérfanos". Como es de esperar, algunas familias acogían a los niños por motivos benévolos y otras lo hacían por el trabajo. Con el tiempo, las agencias y los gobiernos estatales se involucraron en estos acogimientos. Algunos estados implantaron la práctica de pagar una pensión a las familias de acogida y se introdujo la idea de exigir una licencia. Estos servicios se formalizaron y supervisaron más a principios del siglo XX (Asociación Nacional de Padres de Acogida). La primera agencia federal dedicada a cuestiones de bienestar infantil, The U.S. Children's Bureau, se creó en 1912. La Ley de Seguridad Social de 1935 proporcionó fondos federales para la protección de la infancia.
El establecimiento y desarrollo continuo del sistema de bienestar infantil ha protegido a cientos de miles de niños durante más de 100 años. Las funciones y actividades habituales del sistema de bienestar infantil incluyen, entre otras, las siguientes:
- Investigación de las denuncias de malos tratos y abandono
- Retirada de niños de un hogar en el que se han comprobado malos tratos o negligencia
- Prestación de cuidados temporales (acogimiento familiar) a niños que han sido expulsados
- Contratación, formación, autorización y supervisión de las familias de acogida
- Supervisión y aplicación de planes de casos con el objetivo principal de reunir a los niños con sus cuidadores siempre que sea posible.
- Hacer recomendaciones al tribunal sobre las próximas acciones
- Reclutamiento de familias adoptivas para niños cuya patria potestad ha sido revocada por los tribunales.
- Gestión de la distribución de recursos a los cuidadores dentro del sistema
Es importante decir primero que cada una de estas actividades es de vital importancia para el bienestar de los niños. Tampoco sorprenderá a nadie (especialmente a quienes trabajan en el ámbito del bienestar infantil) decir que estas actividades no siempre se ejecutan con excelencia. Sin embargo, sin ellas, nuestros niños estarían peor.
Aunque la comunidad religiosa tiene una larga historia de participación en cuestiones relacionadas con el bienestar infantil, en las dos últimas décadas han surgido algunas novedades en las comunidades religiosas de todo el país. Se trata de iniciativas de base y de colaboración que comienzan fuera del sistema, en el contexto de las iglesias locales, pero que no podrían alcanzar la eficacia que tienen sin la colaboración con el sistema de bienestar infantil. Son intensamente locales y comparativamente poco costosos. Y lo que es más importante, están obteniendo resultados increíbles. Estos movimientos locales de acogida basados en la fe están viendo cómo se recluta, forma y apoya a miles de familias de acogida y adoptivas. Proporcionan formación y apoyo a las familias biológicas que intentan permanecer unidas y reunificarse, y movilizan a cientos de voluntarios para apoyar la acogida que nunca antes habían sabido que tenían un papel vital que desempeñar.
Como ya hemos dicho, la actividad de acogida es increíblemente importante para el bienestar de los niños y las familias más vulnerables de nuestro país y existe desde hace más de cien años. Pero, ¿cómo sería si pudiéramos pasar de la actividad de acogida en todos los condados del país al movimiento de acogida? ¿Cómo sería que las comunidades vieran este problema como propio y hicieran lo necesario para que la crisis de los hogares de acogida fuera cosa del pasado?
Antes de seguir adelante, hay que hacer una distinción importante. Estamos hablando de hacer que la acogida crisis una cosa del pasado, NO haciendo acogimiento familiar una cosa del pasado. Desgraciadamente, mientras haya rupturas en el mundo habrá necesidad de proteger a los niños, y en nuestro país el sistema de acogida lo hace. No pretendemos acabar con los hogares de acogida. Sin embargo, lo que podría terminar en cuestión de años es la crisis en la que se encuentra nuestro sistema. No hay ninguna razón para que los niños tengan que estar tanto tiempo bajo tutela. No hay razón para que los niños sean colocados en hogares de acogida que no son buenos para ellos. No hay razón para que un niño tenga que esperar durante años (a menudo en vano) a una familia adoptiva. No hay motivo para que las familias biológicas tengan que recorrer solas el camino de la reunificación. No hay motivo para que cada familia asociada a la acogida -de acogida, de parentesco, adoptiva o biológica- no tenga un mínimo de otras 3 familias que tiren de ella y la apoyen.
Pero para que la crisis de los hogares de acogida sea cosa del pasado, tenemos que pasar de la actividad de los hogares de acogida al movimiento de los hogares de acogida.
En las próximas semanas, dedicaremos varias entradas del blog a explorar las diferencias entre ambas. Hay 5 formas principales en las que la actividad de acogida es diferente del movimiento de acogida:
- Competencia VS. Colaboración
- Estrategias VS. Visión
- Ajuste VS. Cambio
- Programación dirigida por agencias VS. Promoción comunitaria
- Más VS. Más que suficiente
En los próximos posts, analizaremos una por una estas diferencias y exploraremos lo que cada una de ellas significa para la transformación del acogimiento familiar en la comunidad en la que vives. Las medidas que tome ahora (y la forma en que las tome) pueden tener un profundo impacto en la historia del bienestar infantil en su comunidad, en su estado y en todo el país.
NOTA: Si quieres formar parte de la construcción de un movimiento local que proporcione más que suficiente antes, durante y después del acogimiento familiar en su condado, comience por realizar la evaluación de 10 minutos sobre la participación de la iglesia en el acogimiento familiar en MásQueBastanteJuntos.org. More Than Enough es un movimiento de colaboración facilitado por la comunidad CAFO.
Este artículo apareció originalmente en nuestro boletín electrónico Foster Roster que se envía cada viernes. Es breve y concisa y está repleta de artículos prácticos, vídeos, entradas de blog y otras herramientas para líderes como usted que trabajan para ayudar a los niños y las familias de acogida. Para suscribirse, visite http://bit.ly/1rwn6eO.