Una amiga mía llamada Stasia tiene 29 años y acaba de casarse hace año y medio, pero hace poco le oí expresar que se considera madre de un joven de 21 años. No pude evitar querer saber más, y Stasia me explicó que hace siete años se había mudado de vuelta a su casa en Cedar Rapids, Iowa, para iniciar un ministerio. Era joven y soltera, sin ingresos suficientes para superar el umbral de la pobreza, pero decidió abrir su vida a una niña sufriente del sistema de acogida que no tenía ninguna otra presencia adulta estable en su vida. Las consecuencias de aquella decisión tomada hace años -una decisión que Stasia demostró que puede tomar cualquier persona solidaria- siguen resonando para ambas. Le pregunté a Stasia si estaría dispuesta a compartir un poco más sobre ello, y esto es lo que escribió:
No podía ser la madre de acogida de Taneesha* en el sentido tradicional, porque ganaba menos de $12.000 al año, no tenía casa propia, era soltera y vivía con mis padres. Pero pude ser su mentora. Íbamos juntas a la compra, a la iglesia, hablábamos de los problemas de los adolescentes y hacíamos ejercicio en el gimnasio. Tanto ella como yo nos considerábamos sus padres adoptivos.
Durante los tres años en que fui mentora de Taneesha, pasó por varios cambios de hogar de acogida, entró y salió de centros de acogida para jóvenes e incluso cambió de asistente social. Yo me convertí en el único adulto constante en su vida y, como resultado, pude reconocer y ayudarla a cambiar los patrones de comportamiento que contribuían a su rápida expulsión de varios hogares. Pero nuestra relación de tutoría fue mucho más que eso. Fue un lugar donde ella pudo experimentar un amor sano, incondicional y consistente que le dio un lugar de estabilidad en un mundo que era un torbellino de caos.
Taneesha también me enseñó mucho. Todos los domingos íbamos juntos a la iglesia. Más o menos una vez al mes visitábamos una iglesia afroamericana diferente en la comunidad. Aprendí que no todas las iglesias afroamericanas son iguales y aprendí a adorar a Dios de formas nuevas. También me enseñó a acercarme a los miembros de mi iglesia que eran menos afortunados y me dio consejos sobre la mejor manera de ser su amigo. A través de nuestra relación, también aprendí más sobre mi familia y sobre cómo la familia de origen influye en nuestra forma de ver el mundo.
A menudo he oído a gente decir que no pueden ser padres de acogida porque no tienen los recursos, la experiencia vital o el tiempo para hacerlo. Yo podría haber dicho fácilmente que era demasiado joven, demasiado ocupada, demasiado soltera y demasiado pobre, pero lo que descubrí fue que estos rasgos que yo veía como debilidades eran en realidad fortalezas. Mi juventud me permitía conectar con ella y escucharla de una forma que otros adultos, que habían roto su confianza, no podían. Debido a mi ajetreo, invité a Taneesha a acompañarme en mis tareas cotidianas y así, sin querer, le enseñé cómo vivir y cuidarse con un presupuesto. Mi soltería me dio libertad para decidir incluirla en mi vida, en lugar de tener que tomar esa decisión con mi pareja. Y mi sentido de la pobreza me guió para que no tuviera riquezas de las que alardear involuntariamente y ella sabía que no podría permitirme comprarle un abrigo nuevo, así que no me lo pedía. De hecho, ¡en un momento dado ahorró su dinero para poder comprarme un abrigo nuevo!
No pretendo decir que la riqueza, el matrimonio, el tiempo y la edad sean ventajas negativas para ser padre o tutor de acogida, de hecho no lo son. Lo que quiero decir es que debemos ampliar nuestra visión de lo que significa ser padre de acogida y reconocer que algunas personas a las que nunca consideraríamos padres de acogida en el sentido tradicional pueden ser excelentes padres de acogida en el sentido no tradicional.
Taneesha y yo nos conocimos hace poco y se ofreció a llevarme en su coche nuevo. Hablamos de citas y de todas las cosas que importan a una mujer joven de 21 años. Me contó que le gustaría participar en la vida de una mujer más joven del mismo modo que yo he participado en la suya. Ella me inspiró a pensar de nuevo en ser mentora de una persona joven que está en el sistema de acogida y espero que os haya inspirado a vosotros.
*Nombre cambiado.