Nuevos hallazgos del Centro de Investigación Aplicada CAFO indican que los niños que han sufrido Experiencias Adversas en la Infancia (ECA) pueden ser más propensos a abusar de las pantallas.
Aunque las ACE y otros antecedentes de lo que suele denominarse en general "trauma" son asuntos muy serios, no son el destino. Más bien, los retos especiales asociados a las ACE indican la necesidad de una atención, un esfuerzo y una perseverancia especiales por parte de los padres y otras personas que se ocupan de ellos. La curación sustancial y el crecimiento notable son posibles, pero a menudo requieren mucho más tiempo y esfuerzo que para otros niños, quizá mucho más de lo que imaginábamos al principio. Esta nueva investigación indica que este tipo de atención y perseverancia de los padres puede ser especialmente importante cuando se trata de regular y guiar el uso que hacen los niños de la tecnología.
En los últimos años, casi todos hemos visto aumentar el tiempo que pasamos frente a una pantalla. Los teléfonos inteligentes, que hace una década sólo estaban en manos de un tercio de la población estadounidense, están ahora en 97% de manos adultas. Absorbemos las noticias escaneando una pantalla, planificamos eventos y actividades pulsando una pantalla y compartimos instantáneas de nuestras vidas con los demás a través de una pantalla. De hecho, es casi seguro que usted está interactuando con una pantalla mientras lee este artículo.
En los últimos 18 meses en los que hemos vivido una pandemia mundial, el tiempo frente a una pantalla ha aumentado aún más para gran parte de la población mundial. Para muchos, la escuela, el trabajo y la interacción social -antes actividades casi exclusivamente cara a cara- quedaron relegadas en gran medida al mundo digital.
Lo mismo ocurre con los adultos jóvenes y los niños de nuestras vidas. Ya sea por elección o por necesidad, su tiempo frente a la pantalla y el uso de los medios también han aumentado exponencialmente. Si bien hay muchos artículos de investigación que exploran el impacto de este uso adicional de los medios en los cerebros en desarrollo, hay mucha menos investigación sobre su impacto en los cerebros en desarrollo que han sido afectados por un trauma significativo.
Para muchos de los que nos dedicamos al bienestar infantil, los niños a los que queremos han vivido situaciones y circunstancias que decididamente no nos gustan. Aparte del largo y duro trabajo de sanar, esta historia puede hacerles más propensos a responder a incluso pequeños retos con lucha, huida o congelación. En nuestras interacciones cotidianas, estas respuestas pueden ser relativamente fáciles de detectar. Pero, ¿cómo se manifiestan en el uso que hacen los niños de los medios de comunicación y del tiempo frente a la pantalla? ¿Cuándo se convierte en un problema?
El uso problemático de los medios de comunicación consiste en utilizar los dispositivos de una manera que interfiere con las actividades importantes de la vida diaria. En un estudio reciente coeditado por el Centro de Investigación para Niños y Familias Vulnerables CAFO, los encuestados compartieron información sobre el uso de los medios de comunicación de los niños biológicos, adoptados y acogidos a su cargo. Al examinar los informes de los cuidadores sobre las Experiencias Infantiles Adversas (ECI) de sus hijos y el uso problemático de los medios de comunicación, los investigadores pudieron explorar cualquier conexión que pudiera existir entre ambos.
Lo que encontraron fue notable, pero no sorprendente. De los 348 cuidadores, 49% declararon que sus hijos tenían antecedentes de cuatro o más ACE. Estos niños eran al menos tres veces más propensos que los niños con menos o ninguna ECA a tener altos niveles de uso de los medios. Los cuidadores también manifestaron más síntomas de uso problemático de los medios que los niños biológicos. En general, esta investigación preliminar parece indicar que los niños que han experimentado más ACEs son más propensos a utilizar los medios de comunicación en lo que se considera niveles problemáticos.
¿Cuál es la causa de esta correlación entre la adversidad infantil y la tendencia a abusar de los medios de comunicación? Sigue siendo una pregunta abierta. ¿Será que la inseguridad u otros problemas llevan a una persona a encontrar consuelo en el mundo de las pantallas, que se controla fácilmente? ¿Es posible que las dificultades para establecer vínculos con los padres o los amigos hagan más atractivas las interacciones en línea o la distracción del entretenimiento? ¿Son las dificultades para controlar los impulsos -que tienden a correlacionarse con puntuaciones ACE altas- la raíz del problema? ¿O puede que unos padres agotados por el esfuerzo constante que supone ayudar a un niño herido a crecer y curarse sean más propensos a permitir que su hijo o hija pase largas horas frente a las pantallas, ya que el tiempo frente a la pantalla parece mantener las cosas en calma, al menos a corto plazo? Tal vez la respuesta incluya todo lo anterior.
Sin embargo, aunque los investigadores sigan explorando cuestiones importantes, estos hallazgos no tienen por qué ser motivo de desánimo o desesperación. Más bien, son una llamada a una toma de conciencia que conduzca a una acción intencionada. Si los niños que han vivido situaciones especialmente duras pueden ser especialmente propensos a abusar de las pantallas, quienes los quieren deben ser especialmente cuidadosos a la hora de establecer y hacer cumplir unos límites claros tanto en el tiempo como en el contenido del uso de las pantallas.
La verdad es que también haríamos bien en hacer esto por nosotros mismos. (En el artículo "Domar la tecnología"de Jedd Medefind. Para un gran libro sobre el tema, véase La familia Tech Wise por Andy Crouch).
Juntos, todos estamos aprendiendo a cuidar a los niños que queremos. Y como sabemos más, podemos hacerlo mejor. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarnos a vigilar y discernir la forma en que guiamos a nuestros hijos para que administren el don de los medios de comunicación. Y quizá nos ayude a hacer lo mismo a nosotros mismos.
Para leer el artículo de investigación completo, véase: Experiencias adversas en la infancia y uso problemático de los medios de comunicación: Percepciones de los cuidadores de jóvenes de alto riesgo.
Si desea saber más sobre el tema de los niños vulnerables y la tecnología, eche un vistazo a los recursos del Centro de Investigación CAFO en Niños vulnerables en la era digital.
Si desea más información sobre el Centro de Investigación CAFO, puede visitarlo en línea en www.cafo.org/research-center.