Cuando Jenni Olowo y su marido, Ade (pronunciado ahh-day), se propusieron pedir a iglesias, organizaciones y empresas que colaboraran para hacer frente a la crisis de los hogares de acogida en Bryan-College Station, Texas, sabían tres cosas: En primer lugar, creían que proporcionar más que suficiente para los niños y las familias en acogida de su condado era posible. En segundo lugar, al haber sido padres de acogida, sabían que los que trabajaban en el sistema no podían hacerlo todo solos. En tercer lugar, sabían que vivían en una comunidad que querría cuidar de los niños y las familias si supieran qué hacer y cómo hacerlo.
Jenni y Ade empezaron a ponerse en contacto con varios líderes de la comunidad e iglesias y se quedaron asombrados por la respuesta. En poco tiempo, esta pandilla tejana de preocupados miembros de la comunidad se puso manos a la obra y empezó a aprender todo lo que podía sobre las necesidades de los niños y las familias de su comunidad. A esta colaboración la llaman BCS Juntos en referencia a las ciudades gemelas de Bryan-College Station, donde viven todos ellos. La historia de esta colaboración y lo que ya ha producido ilustra un increíble proceso de tres pasos que todo defensor puede utilizar en su propia comunidad:
- Ayuda a la comunidad véase
- Ayuda a la comunidad sueño
- Ayuda a la comunidad actuar
Paso 1: Ayudar a la comunidad a ver
Uno de los miembros de la comunidad a los que Jenni se dirigió fue Lauren Falcone. Lauren siempre ha sido una apasionada del cuidado de los niños, pero este nuevo esfuerzo la introdujo a una nueva necesidad en su condado. Lauren recuerda: "Descubrimos que los niños dormían en la oficina de los SPI... y eso fue realmente revelador y devastador para mí personalmente y para todo nuestro equipo. Descubrimos que esos niños dormían en la oficina, que es exactamente lo que es. Es una oficina. No es un hogar y no es acogedor".
Se sintió especialmente afectada cuando se enteró de lo que ocurría cuando un niño necesitaba ducharse: "La oficina no tenía duchas, así que llevaban a los niños a casa de nuestro personal para que se ducharan. Y era desgarrador pensar que un niño entraba en una casa, veía a una familia, posiblemente sentados cenando juntos, sonriendo. Y aquí está ese niño, duchándose y dejando la comodidad de ese hogar para volver a dormir en el catre de una oficina. Fue realmente devastador".
Lauren había visto cosas que no podía dejar de ver, y literalmente no la dejaban dormir.
Paso 2: Ayudar a la comunidad a soñar
Ahora que habían visto el problema, empezaron a soñar con soluciones. Jenni recuerda: "Nuestra primera idea (porque sabíamos muy poco de la oficina de los SPI) fue que quizá les vendría muy bien encontrar contratistas... que pudieran añadir algún tipo de ampliación a la oficina... Quizá podríamos darles una ducha o incluso un pequeño dormitorio. Tal vez podríamos darles una ducha, tal vez incluso un pequeño dormitorio... pero muy pronto descubrimos que en realidad alquilan ese edificio".
Sin inmutarse, siguieron soñando. Jenni describió sus siguientes pensamientos: "Bueno, quizá lo más natural sería que algún día pudiéramos tener una casa en BCS. Y todos nos reímos, porque creo que en el fondo todos nos preguntábamos si eso sería dentro de 5 o 10 años. Quiero decir, en ese momento ni siquiera llevábamos un año existiendo".
Entonces, un día, otro de los miembros del equipo de BCS Together llamó a Jenni para decirle que Lauren y su marido tenían una idea. Tenían una casa de alquiler que habían decidido permitir que BCS Together utilizara como refugio de emergencia para CPS. La oficina de CPS estaba encantada con la posibilidad, pero había que poner los puntos sobre las íes. Se presentó un memorando de entendimiento entre BCS Together y CPS a los altos cargos y se dijo a todos los implicados que se tardaría un mínimo de cuatro a seis meses en aprobar algo así.
Tres semanas más tarde, CPS envió un correo electrónico diciendo que nunca habían aprobado un MDE tan rápido, pero que tenían luz verde.
Paso 3: Ayudar a la Comunidad a actuar
El problema se había visto, el sueño se había soñado. Ahora, era el momento de ver el sueño hecho realidad. BCS Together tenía una casa vacía y un memorando de acuerdo con el Estado. Pero ahora había llegado el momento de averiguar cómo esta nueva e incipiente colaboración sin apenas presupuesto podría amueblar un lugar que realmente hiciera honor a su nuevo nombre, The Haven.
Por muy soñadores que fueran, ni siquiera ellos podrían haberse preparado del todo para lo que vino después.
Se corrió la voz. Y la respuesta fue abrumadora. Un diseñador de interiores local se ofreció voluntario para diseñar cada habitación. A continuación, BCS Together publicó en Internet los tableros de diseño con una lista del coste de todos los muebles nuevos de cada una y pidió a la comunidad que considerara la posibilidad de patrocinar una habitación. Todas las habitaciones fueron patrocinadas en los 7 días siguientes a la convocatoria. He aquí una pequeña muestra de cómo respondió la comunidad:
- Una familia de acogida apadrinó la sala de lectura porque quería devolver algo.
- Una antigua trabajadora de adopciones del SPI que ahora dirige una guardería patrocinó una habitación.
- Las esposas de los entrenadores del equipo de fútbol de Texas A&M patrocinaron una habitación.
- Un abogado local que trabajó en la contratación del seguro para The Haven llamó y dijo que les gustaba tanto el proyecto que querían correr ellos con los gastos del seguro.
- Un grupo de señoras jubiladas apasionadas por los aperitivos suministraron a The Haven MUCHA COMIDA.
- Los miembros de la comunidad aportaron un número abrumador de tarjetas regalo de supermercados y restaurantes, así como donaciones económicas.
- Un miembro del personal de una escuela primaria local de bajos ingresos organizó una colecta de centavos con la esperanza de que los niños pudieran recaudar un par de cientos de dólares para mantas destinadas a The Haven. Los niños tenían algo más en mente. Recaudaron $2.600.
- Una iglesia local cubrió el sistema de seguridad y la lavadora y secadora
Sobre este último punto, cuando los trabajadores de CPS vinieron a visitar el producto acabado dijeron: "¡Dios mío, nos habéis traído una lavadora y una secadora! Nos hemos llevado las sábanas y las mantas y la ropa de los niños y otras cosas a casa". Deja que lo asimilen. Después de un turno de 12 o 16 horas sentados toda la noche con los niños, se llevaban esas cosas, las lavaban en sus casas y las traían al trabajo al día siguiente.
Esto nos lleva a otro punto. Todo esto sólo funcionó porque CPS estaba abierta a probar algo nuevo, dejando entrar a la comunidad y siendo abierta sobre sus necesidades. Jenni y Lauren son efusivas sobre lo que ha supuesto trabajar con su oficina local de CPS en este asunto. A menudo, los SPI sienten que la comunidad es su mayor crítico. Pero en este caso, personas como Jenni y Lauren se han convertido en sus mayores fans.
Lauren compartió que formar parte de este proyecto le ha dado más alegría que cualquier otra cosa en la que haya participado. Dijo: "Quiero decir, ha sido una locura la respuesta que hemos recibido y me llena el corazón de tanta alegría porque me imagino cómo se van a sentir estos niños, cómo van a ver que no están solos".
Ahora que The Haven está abierto y los niños tienen un hogar cálido y acogedor al que acudir en el que probablemente sea uno de los días más aterradores de sus vidas, el equipo de BCS Together aún no ha terminado. Tienen la vista puesta en lo siguiente: trabajar juntos para ayudar a los SPI a reclutar más que suficiente familias de acogida para que un día un lugar como The Haven ni siquiera sea necesario.
Lo que ocurrió en esta ciudad de Texas puede ocurrir también en la tuya. Ayude a su comunidad a véaseAyúdales a sueñoy ayudarles a actuar. Puede que el mayor problema al que se enfrente su comunidad en materia de acogida no sean los niños que duermen en las oficinas. Pero sea cual sea el problema al que se enfrente, su comunidad es la solución.
Si estás preparado para dar los siguientes pasos en un proyecto como este, consulta esta Guía de lanzamiento de 2 páginas que BCS Together nos ayudó a elaborar. Contiene detalles, pasos a seguir y consejos para hacer algo similar en tu propia comunidad.
https://issuu.com/christianalliancefororphans/docs/the_haven?fr=sMDBmOTM3Mzk0MzA
NOTA: Para conocer esta y otras historias inspiradoras sobre la transformación de la acogida local, consulte el Podcast More Than Enough. Puede descargarlo en iTunes, Google Play, Spotifyy Grapadora.
Una versión de este artículo apareció por primera vez en la columna habitual Foster Movement de Jason Weber del Familias de acogida hoy (número de mayo/junio de 2022). Para saber más sobre cómo usted o su organización pueden suscribirse a este gran recurso, pulse aquí.