El Dr. Dave Anderson de Lydia Homes se reunió conmigo para cenar este fin de semana pasado mientras yo estaba viajando a través de Chicago. Salí de nuestra comida lleno no sólo de alitas de búfalo y una ensalada Cobb, pero lleno de mente y corazón también.
En su anterior trabajo como administrador en un centro médico de gran prestigio, Dave era un experto bien pagado y respetado en psicología y bienestar infantil. Pero no podía deshacerse del deseo de dedicar sus horas y energía a un trabajo más directamente relacionado con el ministerio a los niños necesitados. Así que se lanzó por un precipicio en lo que algunos llamaron "suicidio profesional" para servir en un ministerio de pequeño presupuesto.
Hace seis años, Dave fue pionero del modelo "Safe Families" en Chicago. Safe Families recluta a familias de las iglesias para que abran sus hogares a niños en peligro de entrar en el sistema de acogida estatal. La mayoría de las referencias de niños llegan a Safe Families a través del Estado, pero acogen a cualquier niño por cualquier motivo, a veces durante unos días, a veces durante meses o más. Para ayudar a las familias de acogida, una amplia red de voluntarios adicionales ayuda en todo, desde el cuidado de los niños hasta la atención médica necesaria. Este año, unos 1.000 niños de Illinois serán acogidos en hogares de "Safe Families". A menudo, Safe Families trabaja también con los padres biológicos de los niños, mostrándoles un amor tangible y ayudándoles a abordar problemas profundos.
Lo más impresionante de todo es la visión que Dave tiene de Safe Families. En su opinión, no se trata sólo de un programa que recluta voluntarios para hacer buenas obras. Cree que los cristianos también debemos ser innovadores y cambiar los sistemas. Debemos ofrecer reformas eficaces y soluciones de vanguardia a problemas que vienen de lejos. Safe Families hace precisamente eso.
Familias Seguras pasa de un sistema que castiga a los padres por su mal comportamiento (es decir, retirarles a sus hijos una vez que ya se ha producido el abandono o el maltrato) a otro que trabaja con ellos para evitar que hagan daño a sus hijos en primer lugar. Como explica Dave, el enfoque de Familias Seguras aborda la necesidad antes de que se convierta en esencialmente irresoluble. (Según Dave, sólo el 15% de los niños que entran en el sistema de acogida de Illinois vuelven a estar al cuidado de sus padres). A un nivel más amplio, Safe Families pasa de una perspectiva que considera que el gobierno es el principal responsable de los problemas sociales a otra en la que la Iglesia se convierte en el centro de la respuesta a las necesidades críticas.
Safe Families también transforma de otras maneras. Tal y como lo describe Dave, las iglesias y las familias que se implican empiezan a ver que todos sus bienes -el dormitorio que no usan, el coche, el tiempo que pasan viendo la televisión por la noche y todo lo demás- pueden utilizarse para los fines del Reino. "Al principio da miedo darse cuenta de que Dios puede querer utilizar cosas que siempre he pensado que eran sólo mías", explica Dave. "Pero cuanto más profundizamos en ese camino, más gratificante resulta".
Varias organizaciones miembros de Christian Alliance for Orphans están trabajando ahora para replicar Safe Families también en otros siete estados. Recemos para que puedan ayudar a sus iglesias locales a captar la visión que ha arraigado en Chicago: no un programa más, sino un enfoque que transforme incluso los sistemas estatales y la propia Iglesia.