La audiencia de hoy sobre las asignaciones del Senado de EE.UU. ha ofrecido una gran oportunidad para abordar cuestiones políticas clave relacionadas con los huérfanos y también para poner de relieve el papel vital que tantos grupos cristianos desempeñan en el cuidado de los huérfanos en todo el mundo.
En mis observaciones ante el Comité, he querido afirmar que el gobierno puede desempeñar un papel vital en la protección y la supervivencia de los niños... pero también expresar claramente la realidad fundamental de que el gobierno nunca puede satisfacer por sí solo las necesidades más profundas de los niños sin padres.
Intenté defender familia permanente como el ideal para todos los niños... afirmando al mismo tiempo la necesidad de una amplia continuidad en la atención a los huérfanos, especialmente en los lugares más desgarrados y doloridos del mundo. Como expresé en mis observaciones escritas:
Este proceso continuo comienza siempre con los esfuerzos para preservar a las familias amenazadas de desintegración y volver a unir a las familias que se han separado innecesariamente. Cuando es claramente imposible que un niño permanezca a salvo con su primera familia, se busca rápidamente una segunda familia afectuosa, con parientes o vecinos afectuosos en el país si es posible, y a través de la adopción internacional cuando no se dispone de opciones locales de familia permanente. Cuando la búsqueda de una nueva familia permanente no es una opción, se da prioridad a otras opciones basadas en el hogar, incluido el acogimiento familiar. Por último, cuando no es posible ninguna opción basada en el hogar, los centros de acogida residencial bien gestionados ofrecen una alternativa importante, preferible con mucho a un hogar abusivo o a la vida en la calle.
En definitiva, fue un privilegio unirme a los demás líderes que testificaron en la audiencia, y poder intervenir en una pequeña parte del proceso presupuestario que afecta a cientos de millones de dólares en ayuda exterior.
Por supuesto, la audiencia en su conjunto tuvo algo de la jerga gubernamental inevitable en Washington. Pero también me pareció que ofrecía una exploración sustantiva de las principales inversiones de Estados Unidos para atender a los niños en situación de adversidad... y cómo pueden mejorarse.
Puede ver la audiencia completa AQUÍ, en el sitio web de Asignaciones del Senado.
El primer panel está formado por funcionarios del gobierno de EE.UU. y de la ONU
El segundo panel (que comienza a las 148:30) está formado por líderes del sector privado y académico
- Dr. Charles Nelson, de la Universidad de Harvard (comienza a las 149:50)
- Jedd Medefind, del Christian Alliance for Orphans (comienza en 155:12)
- Philip Goldman, de Maestral International (comienza a las 200:35)
- Preguntas y respuestas significativas a partir de las 206:15
Mis observaciones escritas presentadas antes de la audiencia figuran a continuación.
AUDIENCIA DEL SENADO SOBRE APROPIACIONES: Revisión de la ayuda exterior de EE.UU. a los niños en situación de adversidad
Declaración de Jedd Medefind, Presidente, Christian Alliance for Orphans
Estimados senadores y personal del Senado,
Representa lo mejor de Estados Unidos que nuestros líderes deseen no sólo ayudar a los niños vulnerables, sino mejorar continuamente nuestro enfoque para hacerlo.
Gracias por esta oportunidad de dirigirme a ustedes con este fin.
Me llamo Jedd Medefind. Tengo el privilegio de ser Presidente de la Christian Alliance for Orphans.
Esta Alianza reúne a más de 145 organizaciones respetadas. Colectivamente, atienden a millones de huérfanos y niños vulnerables, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Sus actividades abarcan desde la acogida, la atención residencial y la adopción, hasta la ayuda para mantener unidas a las familias con dificultades.
A través de la Alianza, estas organizaciones trabajan juntas para inspirar y equipar a individuos, familias e iglesias para que cuiden eficazmente de los niños vulnerables.
La mayoría de estas organizaciones no solicitan subvenciones públicas. Pero todas reconocen que el gobierno tiene una papel que desempeñar en la protección y supervivencia de los niños vulnerables.
Entre los grupos más vulnerables de todo el mundo se encuentran los niños que crecen sin el cuidado de sus padres.
Las estadísticas disponibles en la actualidad son muy incompletas, y a veces engañosas, a la hora de diagnosticar el alcance y la naturaleza de las necesidades.
UNICEF calcula que 17,8 millones de niños en todo el mundo han perdido a ambos progenitores. Muchos de estos niños viven con familiares que los cuidan. Muchos otros no. Además, se cree que decenas de millones de niños más viven en la calle, en orfanatos y en otros entornos desprovistos de un cuidado parental constante y afectuoso.
Los estudios demuestran sistemáticamente que los niños que carecen de la protección y la crianza que los padres proporcionan de forma única suelen estar muy por detrás de sus compañeros en prácticamente todos los aspectos. Son muy susceptibles a los peores estragos de la pobreza, las enfermedades, los depredadores sexuales y la trata de seres humanos. También ofrecen oportunidades de reclutamiento como niños soldados, miembros de bandas y terroristas potenciales.
Los niños que crecen en hogares de acogida sin ser adoptados suelen pasar apuros el resto de sus vidas. Alrededor de los 20 años, menos de la mitad tienen empleo. Casi el 70% de las mujeres dependen de cupones de alimentos, frente al 7% de las mujeres en general. Entre los hombres, el 80% ha sido detenido, frente al 17% en general. Los expertos señalan que entre el 55% y el 75% de las víctimas de trata doméstica de seres humanos proceden del sistema de acogida.
Estas estadísticas son trágicas. Y también debemos recordar que los niños sin padres en otras partes del mundo a menudo se enfrentan a un camino aún más difícil, con mucho menos acceso a oportunidades privadas, ayudas públicas y sistemas de justicia.
No es de extrañar que estudios realizados en todo el mundo relacionen tan a menudo la orfandad literal o efectiva con la falta de vivienda, el suicidio, la depresión, el desempleo, la violencia, la delincuencia y todo tipo de males sociales.
En resumen, los niños que crecen sin padres se ven continuamente amenazados a medida que crecen. Y los que sobreviven suelen convertirse también en una amenaza para los demás.
Así que es compasión y interés propio que llaman a gobiernos e individuos a abordar esta necesidad con sabiduría, pasión y eficacia.
Pero he aquí el reto fundamental.
Gobiernos y grandes ONG puede suministran muchas cosas vitales a gran escala: alimentos, medicinas, refugio y mucho más.
Y estos elementos son fundamentales para que los niños puedan sobrevivir. Pero también debemos afirmar que estas cosas son necesarias pero no suficientes para garantizar que los niños que carecen de padres puedan prosperar.
¿Por qué? Porque la necesidad más profunda de todo niño es la de cosas que no pueden producirse en serie: afecto, apego, identidad y pertenencia.
Y, como bien describen aquí otros testigos, la ciencia moderna reconoce ahora que no se trata simplemente de elementos "superficiales" de la infancia. Son absolutamente esenciales para el desarrollo del cerebro, para la salud física y emocional... y para prácticamente todos los demás factores que hacen que un bebé se convierta en un adulto completo y productivo.
Comprender esto es vital si queremos abordar las necesidades más profundas de los niños que carecen del cuidado de sus padres.
Y, sin embargo, nos deja con una conclusión desalentadora pero ineludible: Se trata de un dilema a gran escala que desafía las soluciones a gran escala.
Podemos reunir y entregar muchas cosas en masa...pero la crianza, el afecto y el apego no están entre ellos.
Por eso debemos mirar más allá de las capacidades del gobierno si queremos ayudar de verdad a prosperar a los niños que carecen del cuidado de sus padres.
No es fácil. Todos, independientemente de nuestra profesión, tendemos a limitarnos inconscientemente a las soluciones que se pueden conseguir fácilmente con las herramientas que poseemos.
Así que es natural que los esfuerzos del gobierno se centren en gran medida, o incluso exclusivamente, en la protección y supervivencia de los niños. Esto es lo que el gobierno y las grandes ONG puede y a menudo lo hacen bien.
Pero... lo que el gobierno no puede crear por sí solo son familias dispuestas a acoger y cuidar a los niños. Es mucho más fácil comprar comida, medicinas o cobijo que cariño y amor.
Así que es lógico que la necesidad de familias permanentes y acogedoras para los niños se escape a menudo del radar de los esfuerzos gubernamentales.
Pero ¿cómo puede el gobierno cultivar soluciones que no puede crear por su cuenta?
Colorado es un buen ejemplo. El estado colabora activamente con grupos religiosos, lugares de culto y organizaciones cívicas no religiosas para encontrar familias que acojan a niños que necesitan un hogar.
El gobierno de Colorado ha trabajado para ser eficaz en lo que puede protección y supervivencia de los niños asociación ofrecer a los niños aquellas cosas verdaderamente esenciales que el gobierno no puede proporcionar por sí solo.
Han encontrado un gran número de familias motivadas por su fe para acoger a niños, incluidos muchos de los más difíciles de ubicar. También han descubierto que las comunidades religiosas suelen proporcionar un apoyo vital a las familias en medio de los retos que conlleva acoger a niños heridos. No es de extrañar que el nivel de compromiso y cuidado que ofrecen estas comunidades religiosas sea a menudo mucho mayor que el de las familias que acogen principalmente debido a los pagos que reciben. Las empresas, los grupos cívicos y otros agentes no gubernamentales también han desempeñado un papel vital en estos esfuerzos.
¿Cuál es el resultado? En los últimos años, el número de niños de Colorado en espera de familias permanentes se ha reducido de forma constante: de más de 800 a menos de 300 en la actualidad.
Esfuerzos similares están demostrando su eficacia en muchos otros estados de EE.UU., desde Nueva Jersey a Texas, pasando por Illinois y California.
Este mismo planteamiento básico funciona también en todo el mundo:
En China, donde los gobiernos regionales se han asociado con la organización "Care for Children" para trasladar a 250.000 niños de orfanatos a familias acogedoras.
En Etiopía, donde organizaciones como Bethany Christian Services, Buckner International y Kidmia trabajan para ayudar a mantener intactas a las familias en apuros y colocar a los huérfanos dobles en familias de acogida y adoptivas locales.
En Ruanda, donde la Iglesia Saddleback y otros grupos religiosos colaboran con el gobierno y las ONG para trasladar a los niños de los orfanatos a hogares de acogida y adopción.
En Costa Rica, donde un grupo llamado Casa Viva ha desarrollado una red de iglesias que ahora acoge a niños tanto temporal como permanentemente en familias.
Tres principios fundamentales están en la raíz de cada uno de estos éxitos:
Primero, prioridad. Debemos priorizar claramente la familia como objetivo último para los niños que actualmente carecen de ella. Al nombrar el "Cuidado de la familia" como uno de sus tres objetivos fundacionales, el Plan de Acción de Estados Unidos sobre los Niños en Situación de Adversidad ayuda a orientar nuestras inversiones globales de forma decisiva en esta dirección
En segundo lugar, la preservación. La mejor manera de garantizar una familia a un niño vulnerable es asegurarse de que no pierda a su familia en primer lugar. Por un lado, prácticamente toda la ayuda exterior eficaz -desde el desarrollo comunitario hasta los proyectos sanitarios y la microfinanciación- contribuye a la preservación de la familia. Pero los esfuerzos dirigidos a las familias más vulnerables al borde de la desintegración siguen siendo vitales.
Tercero, la colocación. Cuando la preservación o la reunificación no son una opción, un niño merece una familia permanente tan pronto como sea factible, localmente si es posible y mediante adopción internacional si no lo es.
Todo ello es posible gracias a una cuarta "P": Las asociaciones que permiten al gobierno cultivar soluciones que no puede crear por sí solo.
A estos tres principios podemos añadir tres advertencias importantes:
En primer lugar, aunque las familias sanas proporcionan un afecto y un cariño que los "sistemas" nunca podrán igualar, a veces las familias pueden ser fuente de negligencia, abusos o cosas peores. Los sistemas eficaces de protección de la infancia son siempre necesarios como control contra los hogares abusivos.
En segundo lugar, el compromiso con los cuidados familiares debe ser siempre complementario...no competitivo a un compromiso igualmente firme con los esfuerzos de protección y supervivencia de la infancia. No tenemos por qué convertirnos en partidarios de o bien familias o la lucha contra la pobreza. Podemos y debemos defender ambas cosas.
Y, por último, aunque afirmemos que la familia permanente es el ideal, no tenemos por qué volvernos ideológicamente rígidos. Cualquiera que se atreva a enfrentarse al mundo en su estado más desgarrado se verá a veces obligado a hacer las paces con soluciones imperfectas. Podemos trabajar simultáneamente por el ideal de la familia... y al mismo tiempo afirmar el valor del acogimiento residencial en los casos en que el acogimiento familiar no es actualmente una opción viable.
En todo esto, podemos afirmar continuamente y tratar de construir un amplio continuo de respuesta a las necesidades de los niños altamente vulnerables.
Este proceso continuo comienza siempre con los esfuerzos para preservar a las familias amenazadas de desintegración y volver a unir a las familias que se han separado innecesariamente. Cuando es claramente imposible que un niño permanezca a salvo con su primera familia, se busca rápidamente una segunda familia afectuosa, con parientes o vecinos afectuosos en el país si es posible, y a través de la adopción internacional cuando no se dispone de opciones locales de familia permanente. Cuando la búsqueda de una nueva familia permanente no es una opción, se da prioridad a otras opciones basadas en el hogar, incluido el acogimiento familiar. Por último, cuando no es posible ninguna opción basada en el hogar, los centros de acogida residencial bien gestionados ofrecen una alternativa importante, preferible con mucho a un hogar abusivo o a la vida en la calle.
Estimados senadores y personal del Senado, creo que todos los estadounidenses desean que los niños no sólo sobrevivan, sino que prosperen. Sé que este es también su deseo.
Si este es realmente nuestro compromiso compartido como estadounidenses, debe plasmarse a través de nuestras inversiones globales en bienestar infantil con las tres "P". Prioridad a la familia. Preservación de las familias en dificultades. Y la rápida colocación en nuevas familias permanentes de los niños que las necesitan.