Numerosas pruebas empíricas y anecdóticas revelan que los traficantes de seres humanos ven a los niños que carecen de familia como el objetivo ideal. El sitio Informe sobre la trata de personas de 2019 del Departamento de Estado de EE.UU. ofrece una imagen especialmente vívida de esta realidad en todo el mundo.
El informe anual vuelve a subrayar una verdad simple: Si nos preocupa la trata de seres humanos, una forma poderosa de convertir la indignación abstracta en acciones concretas es acoger a niños huérfanos y jóvenes en hogares de acogida para que mantengan relaciones constantes y reciban cariño.
El informe anual pone de relieve los riesgos de la trata en todo el mundo, desde los trabajos forzados hasta la explotación sexual. Página a página, el lector se enfrenta al mundo más desgarrado... así como a tendencias esperanzadoras a medida que gobiernos, ONG y líderes tratan de combatir este mal.
La inmensa vulnerabilidad de los niños que se han quedado sin el cuidado de sus padres -ya sea por muerte, abandono, negligencia o incapacidad- es ineludible. Considere esta muestra de citas de análisis a nivel de país:
- Burkina Faso: Los niños burkineses -incluidos los huérfanos de la calle- son transportados a Costa de Marfil, Malí y Níger para realizar trabajos forzados o para el tráfico sexual.
- Burundi: Los traficantes explotan a niñas huérfanas, a menudo utilizando a varones menores de edad como facilitadores.
- Camboya. Los [niños en orfanatos explotadores] corren un mayor riesgo de ser víctimas del tráfico sexual y la servidumbre doméstica como consecuencia de la escasa supervisión gubernamental de los procesos de adopción.
- Camerún. Los delincuentes someten a niños sin hogar y huérfanos al tráfico sexual y a trabajos forzados en zonas urbanas.
- Croacia. ...traficantes de niños de orfanatos estatales...
- Eswatini (antigua Suazilandia). Los traficantes explotan a niñas swati, sobre todo huérfanas, en el tráfico sexual y la servidumbre doméstica, principalmente en Eswatini y Sudáfrica.
- Haití. Un estudio publicado en 2018 reveló que un número significativo de niños en orfanatos son probablemente víctimas de trata.
- Hungría. Los niños acogidos en hogares u orfanatos estatales eran vulnerables a la trata, tanto mientras vivían en el hogar como cuando debían abandonarlo a los 18 años.
- Irak. Los niños refugiados iraníes y afganos, los niños de la calle y los huérfanos de Irán son muy vulnerables a los trabajos forzados... Los niños huérfanos son vulnerables a las redes criminales de mendicidad que mutilan o lesionan gravemente a los niños para ganarse la simpatía de quienes pasan por la calle.
- Letonia. Los niños de los orfanatos estatales son especialmente vulnerables al tráfico sexual.
- Lesotho: [Los traficantes explotan cada vez más a los niños, especialmente a los huérfanos que emigran a zonas urbanas, en el tráfico sexual.
- Liberia: Los niños huérfanos son vulnerables a la explotación, incluida la venta ambulante y el tráfico sexual infantil.
- Lituania: Los aproximadamente 2.800 niños institucionalizados en unos 90 orfanatos son especialmente vulnerables a la trata.
- Malasia: Los traficantes explotan a huérfanos y niños malayos de comunidades de refugiados para obligarlos a mendigar.
- Moldavia: Los niños que viven en la calle o en orfanatos, o que son abandonados por padres que emigran al extranjero, siguen siendo vulnerables a la explotación.
- Rumanía: Los eternos problemas de abuso y abandono de niños institucionalizados y la falta de identificación proactiva en los centros gubernamentales dejaron a los niños en centros de colocación y orfanatos vulnerables a la trata.
- Rusia: Los traficantes atraen a los menores de los orfanatos estatales y municipales hacia la mendicidad forzada, la delincuencia forzada, la pornografía infantil y el tráfico sexual, y su utilización por grupos armados en Oriente Medio.
- Sudán del Sur: Estos grupos, incluidos los niños huérfanos, corren un mayor riesgo de sufrir trata y otras formas de explotación dentro de Sudán del Sur y los países vecinos.
- Sri Lanka: El ex director de la Agencia Nacional de Protección de la Infancia (NCPA) del gobierno descubrió denuncias de que un orfanato estatal, en colaboración con conductores de tuk-tuk, utilizaba a niños del orfanato en una red de tráfico sexual infantil.
- Tailandia: Los niños de los orfanatos son vulnerables a la trata.
- Ucrania: Los aproximadamente 104.000 niños institucionalizados en orfanatos estatales son especialmente vulnerables a la trata.
Por supuesto, este peligro al que se enfrentan los niños que no pertenecen a familias sanas no sólo se da en lugares lejanos. También acecha dentro del sistema de acogida estadounidense. En testimonio ante el congresouna joven que pasó su infancia en un centro de acogida estadounidense explicó por qué los niños sin familia son tan vulnerables. Como describió "T" Ortiz, "[L]os traficantes/proxenetas/explotadores no tienen miedo al castigo porque confían en la falta de atención que se produce cuando estos jóvenes desaparecen... No hay alertas ámbar, ni carteles, cuando desaparecen jóvenes del sistema de acogida."
Igualmente importante es el hecho de que la ausencia de amor y afirmación constantes puede hacer que estos jóvenes estén aún más deseosos del falso afecto y pertenencia que prometen los traficantes. "T" describió esta realidad con palabras desgarradoras, explicando por qué se sentía tan atraída por el hombre que la explotaba. "En mi caso, por muy desafortunado que sea decirlo, la relación más consistente que tuve en el cuidado fue con mi proxeneta y su familia".
Esto explica por qué los estudios muestran sistemáticamente que entre 60 y 85 por ciento La mayoría de los niños víctimas de trata en EE.UU. proceden del sistema de acogida. Tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, los niños que crecen sin familia son los seres más vulnerables del planeta.
Por supuesto, es importante reconocer -incluso cuando apuntamos decididamente hacia el ideal de una familia segura y acogedora- que algunas situaciones de acogimiento residencial son mucho mejores que otras. Asimismo, en muchas partes del mundo, el acogimiento residencial representa actualmente la mejor alternativa a la vida en la calle o en un hogar abusivo. De hecho, la Informe sobre la trata de personas menciona numerosos casos en los que -aunque imperfectos- los orfanatos locales representaban aparentemente el mejor recurso actual de un gobierno para alojar a los niños rescatados de la trata. Hasta que no hayamos establecido alternativas verdaderamente viables, el simple cierre de los orfanatos puede poner a los niños en peligro de sufrir daños en las calles o en hogares explotadores.
Sin embargo, lo que sí podemos afirmar con seguridad es que las ciencias sociales, las escrituras y el sentido común apuntan inequívocamente hacia familia como el mejor lugar para que crezca un niño. Una familia segura, permanente y acogedora debe ser nuestro objetivo inequívoco para todos los niños, siempre que sea posible. Y cuando no lo sea, debemos buscar soluciones que se acerquen lo más posible a ese ideal. Los niños que carecen de familia tienen la diana de un traficante pintada en la espalda.
Pero lo contrario también es cierto: cuando un niño tiene una relación sólida con un adulto que le cuida -y especialmente cuando vive en el seno de una familia permanente y afectuosa- es mucho más probable que los traficantes de seres humanos lo vean fuera de su alcance.
Si nos importa acerca de trata de seres humanos, debemos preocuparnos para niños huérfanos y jóvenes en acogida.