Yo era un niño de los 80. Me crié con Trapper Keepers, cintas de mezclas y pegatinas de rascar y oler. Incluso recuerdo cuando los Honey Smacks se llamaban más bien Sugar Smacks (según un estudio de 2008, contienen más de 50% de azúcar en peso, no es broma).
Y yo tenía un salmonete. Negocios por delante, fiesta por detrás.
Podría decirse que el salmonete es una moda capilar atemporal. Al parecer, los arqueólogos han encontrado pruebas de su existencia en la antigua Mesopotamia, Siria, Egipto y Grecia, remontándose al siglo XVI a.C.
Así que, aunque los 80 no inventaron el salmonete, nuestra generación redescubrió su antigua gloria durante esta época.
Muchos de nosotros también llevábamos el salmonete a principios de los 90. Entré en la universidad como estudiante de música con un salmonete en la cabeza y una chaqueta de cuero en la espalda. Sí, era un cliché viviente. Después de mi primer año, me fui a California para una experiencia misionera de verano. Parte del trato consistía en que todos teníamos que encontrar un trabajo de verano en las dos primeras semanas de llegar. Una de mis primeras entrevistas fue en un sitio de comida rápida. "Tienes el trabajo... pero tendrás que cortarte el pelo".
Gracias, pero no gracias. El salmonete se queda.
Pasaron varios días y luego una semana. Todavía no tenía trabajo. Yo era de Kansas y me sorprendió que California, de todos los lugares, no pareciera tener aprecio por el pelo guay. A medida que se acercaba la fecha límite, empezaba a hacerme a la idea de mi destino. Tenía una entrevista en un Jack in the Box y, como era de esperar, me dijeron: "Tienes el trabajo... pero tendrás que cortarte el pelo".
Misericordia. Tío.
Ver varios centímetros de pelo caer al suelo de la peluquería no resultó ser tan devastador como podría haber pensado. Me acostumbré al cambio bastante rápido. Mi novia ni siquiera me dejó por un chico con el pelo más bonito (de hecho, al final se casó conmigo). De vez en cuando, llegamos a un punto en la vida en el que nos damos cuenta de que ha llegado el momento de dejar el salmonete.
Maya Angelou dijo: "Hazlo lo mejor que puedas hasta que lo sepas mejor. Luego, cuando lo sepas mejor, hazlo mejor".
Casi todos entramos en el mundo de la acogida ingenuamente. Estábamos convencidos de muchas cosas. Desde el momento en que hacemos la primera llamada telefónica para preguntar cómo solicitar ser padres de acogida, empezamos a desmontar, lenta y constantemente, nuestras suposiciones. Estamos entusiasmados y dispuestos a ayudar a niños que esperan ayuda. Por supuesto, la persona al otro lado del teléfono va a estar igual de emocionada por recibir mi ayuda y me llamará enseguida para decirme lo maravilloso que es saber de mí. Y luego está el papeleo, que parece más orientado a mantener a la gente fuera que a dejarla entrar. Luego viene la formación, en la que parece que intentan convencer a la gente de que no lo haga. Entonces llegan los niños y, con el tiempo, su preciosidad supera nuestras expectativas, al igual que las manifestaciones del trauma que han sufrido. Nos preparamos para conocer a sus monstruosos padres biológicos, sólo para encontrarnos con personas rotas como nosotros y versiones ligeramente más altas de sus preciosos hijos, buscando formas de curarse de sus propias heridas infantiles.
Lo mismo ocurre con los que se dedican a la protección de la infancia. Cada día hay un nuevo recordatorio de que todo esto no es exactamente lo que uno pensaba. Los cambios son más difíciles y nuestro entusiasmo parece tener menos efecto en la justicia del que habíamos soñado.
Cuanto más experimentados somos, menos sabemos. Esto conduce fácilmente y con demasiada frecuencia al cinismo y al agotamiento. Pero no tiene por qué.
Podemos decir "nada funciona" y resignarnos a una esperanza cada vez menor o podemos optar por decir "quizá no funciona porque no lo hemos hecho de la forma correcta". Cada una de estas decepciones puede ser un cimiento de experiencia que nos ayude a conocer mejor, y luego a hacerlo mejor. Los viejos tiempos no siempre son tan buenos si lo pensamos bien. De vez en cuando, se hace evidente que es hora de pasar a cosas mejores. Nos damos cuenta de que ha llegado el momento de dejar el salmonete.
Hace poco asistí a una conferencia en la que se reunieron profesionales y defensores del bienestar infantil de todo el país para aprender unos de otros cómo hacerlo mejor. He aquí varios ejemplos de esta conferencia y de otras:
- Ahora sabemos que abogar por unos niños concretos ante las personas que ya los conocen es una mejor forma de captación que poner una valla publicitaria en el arcén de la interestatal.
- Ahora sabemos que el lenguaje que utilizamos en el reclutamiento puede atraer a veces a personas que buscan rescatar a niños de familias "malas" y ponerlos en familias "buenas". Podemos cambiar eso. En su lugar, podemos captar a familias de acogida potenciales que sientan pasión por estar al lado de las familias biológicas para restablecer y reforzar esas relaciones, incluso en los casos en que los niños no puedan volver a casa sanos y salvos.
- Ahora sabemos que la mitad de las familias de acogida no duran ni un año si no están rodeadas de gente que las quiera y las apoye. Así que no las fichemos hasta que les ayudemos a conseguir el apoyo que necesitan.
- Ahora sabemos que los comportamientos de nuestros hijos son muy a menudo el resultado de las cosas traumáticas que han vivido. Esto no debería hacernos abandonar la estructura, las expectativas y la disciplina, sino ayudarnos a añadir empatía y comprensión a estas cosas.
Cuando sabemos más, hacemos mejor.
Hay otro aspecto que es muy importante para los que llevamos tiempo en esto. Cuando llega gente nueva, tenemos que tener mucho cuidado de no despreciarla por ser ingenua como lo fuimos nosotros. La tentación es caer en el cinismo y descartarlos. Lo que hay que hacer es recordar que nosotros también estuvimos allí y que necesitábamos que otros vinieran a nuestro lado y nos ayudaran a crecer. He aquí algunos ejemplos que te resultarán familiares:
- Cuando alguien te sugiera que siempre ha querido construir un orfanato para niños en acogida, no le juzgues. Simplemente oriéntale suavemente en las cosas que sabemos ahora sobre la importancia de la familia. Son un aliado potencial para que ayudes a los niños y a las familias. Al menos piensan en ayudar a los niños; recuerda que eso no ocurre con todo el mundo.
- Cuando una pareja llame para informarse sobre la acogida de niños y pida que solo se acojan bebés menores de un año, no les rechaces y les digas fríamente que solo hay niños mayores en acogida. En primer lugar, eso no es cierto. En segundo lugar, tienes la oportunidad de ayudar a esta pareja a crecer en su comprensión y potencialmente ayudar a un niño que nunca soñaron que estaría en su casa.
- Cuando alguien te diga que no podría dedicarse a la acogida porque no podría tratar con las familias biológicas, no lo descartes. Mucha gente ha cambiado completamente su filosofía sobre las familias biológicas tras una única interacción con una madre biológica.
Cuando sabemos más, hacemos mejor. Ayudémonos mutuamente en ambos frentes. Cuando llegue el momento de dejar atrás el salmonete, no mires atrás. Te espera un pelo mejor.
Este artículo apareció originalmente en nuestro boletín electrónico Foster Roster que se envía cada viernes. Es breve y concisa y está repleta de artículos prácticos, vídeos, entradas de blog y otras herramientas para líderes como usted que trabajan para ayudar a los niños y las familias de acogida. Para suscribirse, visite http://bit.ly/1rwn6eO.