Varios informes nuevos ponen de relieve lo que los que trabajan en el campo del bienestar infantil han experimentado desde el comienzo de la pandemia: aunque el impacto directo de COVID-19 sobre los niños es muy limitado, el impacto indirecto de COVID sobre ellos ha sido inmenso.
Un estudio publicado en el volumen de julio de la Lancet estima que 1,1 millones de niños han quedado huérfanos a causa del COVID, al perder al menos a uno de sus progenitores o abuelos custodios. Otros 400.000 niños perdieron al menos a un cuidador. Significativamente, el número de niños huérfanos superó el número total de muertes relacionadas con la COVID entre las personas de 15 a 50 años.
En muchos países, el número de niños que perdieron a su cuidador principal fue superior a uno de cada 1.000. A la cabeza de esta lista se encuentra Perú, con más de diez niños de cada 1.000 que perdieron a su cuidador principal. A la cabeza de esta lista se encuentra Perú, con más de diez niños de cada 1.000 que han perdido a su cuidador principal. Se perdieron muchos más padres que madres, por un factor de al menos dos a uno, y en algunos países de cinco a uno. (Para obtener estimaciones más detalladas por países, véase la página COVID-19 Seguimiento de la orfandad del Imperial College de Londres).
Ampliando las estimaciones del Lancet estudio, los CDC publicaron el informe "La infancia: La pandemia oculta 2021." El informe explora las múltiples facetas del impacto del COVID sobre los niños, especialmente los más vulnerables. Afirma una serie de estudios previos, entre ellos uno en la revista Maltrato y abandono infantil que descubrió en una serie de países de ingresos altos y bajos que "los factores de riesgo para los niños parecían aumentar mientras que a menudo había déficits sustanciales en las respuestas de los SPI..."
Este impacto puede apreciarse también en EE.UU. - desde pérdidas educativas hasta ansiedad y depresión. Para los niños del sistema de acogida que carecen del cuidado de una familia segura, los efectos han sido especialmente duros, como se analiza en un artículo reciente en Scientific American, "Cómo la pandemia sacudió el sistema de hogares de acogida."
Según lo expresado en este blog en primavera: "La simple verdad es que en prácticamente cualquier crisis, los niños vulnerables son siempre los más afectados"[pullquote]En prácticamente cualquier crisis, los niños vulnerables son siempre los más afectados[/pullquote].
Me temo que este impacto empeorará antes de mejorar, especialmente en el mundo en desarrollo. Al principio, el COVID afectaba sobre todo a los países ricos y/o industrializados. Ese centro de gravedad se ha desplazado decisivamente. Ahora las tasas de mortalidad más elevadas son todos en países en desarrollo.
Esto llega tras un año y medio de bloqueos locales y estancamiento mundial que devastaron las economías de muchas naciones en desarrollo. Durante más de medio siglo, la renta de los países en desarrollo no ha dejado de aumentar. Desde la llegada del COVID-19, la Informes del Banco Mundial que ha descendido por primera vez en 60 años. Y aunque el crecimiento económico ha sacado a millones de personas de la pobreza en las últimas décadas, la La ONU predice ahora que el impacto económico de la pandemia podría arrastrar hasta 420 millones de personas a la pobreza extrema (con ingresos inferiores a $2/día). Incluso con una vacunación rápida -que parece casi imposible en las partes más pobres del mundo-, el impacto tanto de la COVID como de la respuesta pública a la misma seguirá creando graves repercusiones económicas y sociales en los años venideros.
Como siempre, ha habido muchos puntos brillantes dentro de la tormenta. Pienso en las innumerables organizaciones, iglesias y familias con las que interactúo a diario en Estados Unidos y en todo el mundo, que han dado un gran paso adelante en los últimos 18 meses, tanto sirviendo a nivel local como donando a nivel mundial. Pienso en las organizaciones extraordinariamente innovadoras que llevan a cabo programas en todo el mundo y que recibieron la ayuda de CAFO. Subvenciones COVID-19 para desarrollar nuevos modelos de servicio a niños y familias en medio de la pandemia. Éstos y otros muchos están viviendo el llamamiento a la generosidad y el servicio que los mejores cristianos han modelado en medio de las crisis a lo largo de toda la historia. [pullquote]Innumerables organizaciones, iglesias y familias de todo el mundo están viviendo la llamada a la generosidad y el servicio que los cristianos, en su mejor momento, han modelado en medio de las crisis a lo largo de toda la historia[/pullquote].
Pero, como recuerdan sobriamente estos recientes informes, el camino no será fácil. Como compartí con los periodistas que cubre el Lancet informe:
"El COVID-19 y sus numerosos efectos en cadena han causado un gran daño a familias de todo el mundo. Esta tragedia supone a la vez un inmenso reto y una inmensa oportunidad. La iglesia local en cada nación tiene tanto el llamado como la comunidad capaz de hacer un mundo de diferencia - restaurando familias rotas, fortaleciendo familias que luchan, y dando la bienvenida a los niños a nuevas familias siempre que sea necesario."