Este es el tercer artículo de una serie de tres sobre El poderoso papel del cuerpo en la salud mental. Encuentre el primero y segundo artículos aquí.
Para la mayoría de nosotros, una hamburguesa y unas patatas fritas atraen más fácilmente nuestras papilas gustativas que una ensalada del chef. Comer sano no suele ser algo natural. Es aún más difícil porque la comida rápida y procesada está por todas partes y así que fácil!
Las familias de acogida y adoptivas se enfrentan con frecuencia a retos adicionales, ya se trate de un niño que acaba de entrar en casa con hábitos alimentarios diferentes, fuertes aversiones a determinados sabores y texturas, o acaparamiento y exceso de comida relacionados con la ansiedad por la comida.
Lo entendemos.
Pero las investigaciones confirman que lo que nos metemos en el estómago afecta a toda nuestra persona: nuestras emociones, nuestra capacidad de pensar, nuestro autocontrol y nuestra confianza. Lo creas o no, ¡lo que comemos influye en cómo nos relacionamos con los demás!
He aquí el resumen de las asociaciones que muestra la investigación: Alimentación poco saludable + tiempo = más infelicidad y ansiedad; mientras que alimentación saludable + tiempo = más felicidad, satisfacción y actitudes resilientes.
Al igual que mejorar el sueño y ser más activono hacen falta grandes cambios para empezar a sentir la recompensa de una alimentación más sana.
Un buen punto de partida es deshacerse de algunos de los alimentos menos saludables de la casa y comprar a cambio algunos productos sanos y apetecibles. No es necesario cambiar radicalmente la dieta de golpe. Los pequeños pasos, si se mantienen, pueden ser muy satisfactorios.
Y, si tienes paciencia, esos pequeños cambios darán sus frutos con el tiempo.
El diseño de Dios para la comida y la nutrición
Entonces Dios dijo: "Os doy toda planta que da semilla sobre la faz de toda la tierra y todo árbol que da fruto con semilla. Dios vio todo lo que había hecho y era muy bueno. (Génesis 1:29-31)
Después de hacer a la humanidad a su imagen, Dios indicó a Adán y Eva la dieta perfecta. Era la dieta del paraíso: frutas, verduras y cereales integrales. Y Él la contempló -viendo colores brillantes y formas variadas de productos abundantes- y pensó que era muy buena.
Parece que Dios se deleitaba proporcionando alimentos hermosos y nutritivos, como un padre que ha puesto su corazón en preparar una comida atractiva y saludable para su familia.
Resulta que la visión creativa original de Dios para la nutrición sigue siendo la dieta óptima. De hecho, no es exagerado decir que es digna de la realeza, no sólo por su sabor, sino también por sus sorprendentes beneficios físicos y mentales.
La nutrición y la salud mental interactúan íntimamente
A lo largo de toda la vida, el cerebro humano en desarrollo se ve profundamente afectado por lo que comemos.
Los estudios longitudinales realizados en adultos demuestran que un consumo elevado de verduras, fruta, cereales integrales, frutos secos, productos lácteos y pescado y un consumo reducido de bebidas azucaradas se asocian con mayor volumen de materia gris, blanca e hipocampal.
Cuando los niños tienen una dieta sana, los datos longitudinales muestran mayor volumen cerebral y mejor rendimiento cognitivo.
Las investigaciones demuestran que una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables consistentemente mejora la felicidad y satisfacción vital mientras que significativamente disminuir las probabilidades de síntomas depresivos. Comer más productos incluso hace que las experiencias duras sean menos negativas, proporcionando un efecto protector frente a factores de estrés importantes.
Por otra parte, una dieta caracterizada por azucarado y alimentos procesados está relacionada con la ansiedad, la depresión y un peor bienestar general.
¿Cómo podemos empezar a dar pasos hacia una alimentación más sana en nuestros hogares?
Éstos son algunos pasos fáciles y basados en la investigación que realmente marcan la diferencia en la salud física, mental y emocional:
- Céntrate en ingredientes coloridos, integrales y no procesados, sin azúcares añadidos. ¡Cuantas más frutas y verduras frescas, mejor!
- Deja que los niños ayuden a preparar la comida. Probablemente comerán alimentos más sanos cuando lo hagan.
- Coma más en familia. Esto está estrechamente relacionado con el consumo de más productos.
- Siéntate unos minutos más a la hora de comer. Diez minutos más en la mesa significan comer más fruta y verdura.
- Aparta las pantallas y cultivad juntos la alegría a la hora de comer. Centrarse en los demás en un ambiente positivo contribuye a mejorar los hábitos alimentarios.
- Sigue sirviendo verduras: con el tiempo dará sus frutos. No te rindas. En La investigación es clara en cuanto a los beneficios que se obtienen con el paso del tiempo si se persevera en ello.
Recuerda que los niños necesitan la orientación de los padres para asegurarse de que tienen las mejores probabilidades de gozar de una buena salud mental gracias a unos hábitos físicos saludables.
Especialmente cuando se trata de comer sano, nadie tiene la misma influencia que los padres, en parte porque el hogar es donde se forman muchos de estos pequeños hábitos.
-Rachel Medefind es Directora del Instituto para la Curación y la Salud Centradas en la Familia. Para más información sobre la investigación en la que se basa este artículo, descargue El poderoso papel del cuerpo en la salud mental: Alimentación sana.