Este es el segundo artículo de una serie de tres sobre El poderoso papel del cuerpo en la salud mental. Encuentra el primero y tercera artículos aquí.
Un niño de mejillas sonrosadas jugando enérgicamente al aire libre -explorando, trepando, corriendo- transmite una vibrante imagen de salud. Es una imagen de fuerza y resistencia, pero también de alerta, motivación y felicidad.
Es fácil reconocer que hay algo en el hecho de ser activo -sea niño, adolescente o adulto- que conlleva tan claramente un bien profundo y persistente.
Lo que sabemos intuitivamente se ve ahora confirmado por la investigación. La actividad física regular es vital para un desarrollo mental, relacional e incluso espiritual saludable. De hecho, la forma en que cuidamos nuestro cuerpo está inseparablemente relacionada con nuestra salud mental. El sueño, el ejercicio, la nutrición y el tiempo al aire libre desempeñan un papel fundamental en el bienestar de todos los miembros de la familia.
La gran noticia es que no hace falta mucho para obtener muchos beneficios.
Optar por ser un poco más activo físicamente es como agarrar una palanca poderosa que influye en el estado de ánimo, tirar de ella y obtener una explosión de buenas sensaciones: concentración, creatividad, disminución de la ansiedad y mejora del humor.
Es comprensible que, para las familias de acogida y adoptivas, que a menudo tienen que hacer malabarismos con numerosas citas terapéuticas y profesionales además de sus ya apretadas agendas, el juego y el ejercicio al aire libre puedan parecer una prioridad menor. Sin embargo, reservar algo de tiempo para estar activo cada día cataliza mejoras en áreas en las que los padres se esfuerzan tanto por ayudar a sus hijos, como el rendimiento académico, la autorregulación o el estado de ánimo.
La investigación no deja lugar a dudas. En lo que respecta a la salud mental, crear pequeños hábitos en familia para mantenerse físicamente activos merece la pena.
El diseño de Dios para el crecimiento incluye a toda la persona
Dios nos diseñó para que creciéramos y cobráramos vida como seres integrados: mente, cuerpo y espíritu.
La antigua concepción de la educación incluía la formación de la persona en su totalidad. No se consideraba el físico de forma aislada, ni tampoco la mente.
Resulta que todo aprendizaje y crecimiento es mucho menos divisible de lo que podríamos haber imaginado. A medida que dedicamos el cuerpo a una actividad vigorosa o incluso a un movimiento suave, nuestra mente, nuestras emociones y nuestro espíritu están más alerta, son más ágiles y están más acomodados.
El médico-escritor, Luke, se tomó el tiempo de notar que Jesús crecía en sabiduría y en estatura, una demostración de la integridad -y la importancia- de toda la persona en el crecimiento saludable.
El ejercicio y el movimiento tienen sorprendentes beneficios para la salud mental
Numerosas investigaciones recientes confirman estas convicciones.
Cada vez que haces ejercicio, se liberan los neurotransmisores dopamina, serotonina y epinefrina, proporciona un aumento inmediato de la concentración, la energía y el ánimo y un efecto calmante simultáneo a medida que disminuye la actividad de la amígdala. Con el tiempo, el ejercicio regular contribuye a la neurogénesis en el hipocampo y más materia gris. En refuerza el sistema inmunitario y reduce los procesos inflamatorios asociada a numerosas enfermedades.
Incluso pequeñas cantidades de actividad física regular tienen beneficios asombrosos.
Ejercicio modesto aumenta la creatividad, memoria a largo plazoy función ejecutiva. Los síntomas de depresión, ansiedad y angustia disminuyen con el aumento de la actividad en una amplia gama de poblaciones, incluidas las personas con trastornos mentales diagnosticados.
The Lancet Psychiatry descubrió un efecto dosis duradero de la actividad física - que cada hora adicional de actividad ligera a los 12 años reduce los síntomas de depresión en 10% a los 18 años.
Con el tiempo, incluso pequeñas cantidades de ejercicio físico regular pueden alterar de forma apreciable la personalidad de una persona para convertirla en más agradable, concienzudo y abierto a nuevas experiencias.
¿Cuáles son algunas formas sensatas y sencillas de aumentar la actividad física en familia?
Aumentar la actividad física en familia puede integrarse fácilmente en las rutinas actuales en pequeñas dosis que aportan notables beneficios. He aquí algunas sugerencias:
- Aproveche cualquier oportunidad para moverse un poco más, porque los pequeños incrementos importan. Los estudios demuestran que incluso breve actividad tiene notables ventajas.
- Estar al aire libre tanto como sea posible en familia. El tiempo al aire libre proporciona un medio natural y una motivación para mantenerse activo. Especialmente para los niños, la motivación para correr y explorar es perfectamente compatible con los giros y vueltas de la naturaleza, los espacios abiertos y las maravillas.
- Dar prioridad al tiempo de juego libre (no estructurado) para los niños, que desarrolla competencias físicas, mentales y emocionales naturales como la resistencia, la agilidad y la fuerza. Permita que asuman riesgos aceptables, como trepar a los árboles, ir rápido, explorar y luchar.
Recuerda que los niños necesitan la orientación de los padres para asegurarse de que tienen las mejores probabilidades de gozar de una buena salud mental gracias a unos hábitos físicos saludables.
Especialmente cuando se trata de ser activo, nadie tiene la misma influencia que los padres, en parte porque el hogar es donde se forman muchos de estos pequeños hábitos.
-Rachel Medefind es Directora del Instituto para la Curación y la Salud Centradas en la Familia. Para más información sobre la investigación en la que se basa este artículo, descargue El poderoso papel del cuerpo en la salud mental: La actividad física.